Autenticità e appartenenza: perché a volte nascondiamo i nostri bisogni

I ricercatori che studiano la motivazione descrivono alcuni bisogni di base: un certo senso di scelta (autonomia), il senso di essere capaci (competenza) e il senso di connessione con gli altri (relazione, o relatedness). Quando le persone sentono che questi bisogni sono soddisfatti, tendono a riferire un maggiore benessere. Gran parte di queste prove mostra collegamenti, non la dimostrazione di una causa.

In questa teoria, autonomia significa agire in modi che condividi personalmente. Non significa agire per conto proprio né mettersi prima degli altri. Le persone che seguono valori familiari o culturali che condividono possono sentirsi pienamente autonome. I ricercatori discutono ancora su quanto questi tre bisogni siano universali.

Anche l’appartenenza conta. Provare spesso solitudine è associato a una probabilità più alta di sviluppare in seguito una depressione. I ricercatori lo considerano un problema di salute mentale pubblica, anche se la solitudine non è l’unica causa.

• Voler essere se stessi e voler appartenere sono entrambi bisogni umani ordinari.
• A volte possono tirare in direzioni opposte, e alcune persone possono trattenersi, in certi momenti, per mantenere un legame.
• Il modo in cui questi bisogni si combinano può variare a seconda della cultura, della relazione e della situazione.

Le persone che sentono di vivere in modo autentico tendono a riferire un benessere più alto. Una meta-analisi di 65 studi ha rilevato un legame positivo moderato tra il sentirsi autentici e il benessere (r circa 0,40). I dati sono correlazionali, quindi non possono mostrare che l’autenticità causi benessere.

Negli adolescenti, studi con diari e studi sperimentali hanno suggerito che sentirsi autentici può migliorare il benessere a breve termine, e che sentirsi liberi di scegliere era una delle vie per sentirsi autentici. Questo valeva solo per gli adolescenti.

Essere autentici non significa ignorare le altre persone. Nella vita di tutti i giorni, accettare l’influenza degli altri era più spesso associato a sentirsi più fedeli a se stessi, non meno.

Gli psicologi usano la parola soppressione per indicare il nascondere o il trattenere ciò che si prova. Alcuni studi esaminano la soppressione abituale dell’emozione. Altri esaminano il mettere a tacere i propri bisogni nelle relazioni, o il rinunciare a cose per un partner.

• In 43 articoli, una maggiore soppressione dell’emozione si accompagnava a un minore sostegno sociale e a una qualità inferiore della relazione. È un’associazione, non una prova.
• Mettere a tacere i propri bisogni nelle relazioni era moderatamente associato alla depressione in 42 studi. Anche la depressione può portare a mettere a tacere di più, quindi la direzione non è chiara.
• Una rassegna di 619 studi ha rilevato che gli adulti con disturbi mentali riferivano più evitamento, ruminazione e soppressione degli altri adulti. La maggior parte degli studi erano questionari in un solo momento, quindi non possono mostrare che cosa sia venuto prima.
• Anche una rassegna narrativa sulla soppressione nell’ansia sociale e nella depressione non può separare causa ed effetto.
• Rinunciare a cose per un partner non è semplicemente un bene o un male. In una meta-analisi su partner sentimentali, il sacrificio volontario e soddisfacente si accompagnava a un benessere migliore. I costi percepiti del sacrificio si accompagnavano a un benessere peggiore.
• La cura per gli altri che non tiene conto dei propri bisogni non era associata al benessere personale, mentre la cura bilanciata con l’attenzione a sé lo era.

Questi risultati non dicono che esprimere ogni sentimento sia salutare. Nella stessa meta-analisi, esprimere rabbia era associato a esiti sociali peggiori. Esprimere emozioni negative in generale mostrava un legame molto piccolo e contrastante. Esprimere emozioni positive era associato a esiti migliori.

I ricercatori stanno ancora cercando di capire quando esprimere o trattenere un sentimento aiuta e quando no. Una meta-analisi sulle strategie di regolazione emotiva ha rilevato che non si ordinavano nei semplici gruppi previsti dalle teorie precedenti. Non ha verificato quali strategie siano buone o cattive per il benessere.

Anche la cultura può contare. In una meta-analisi di 33 studi, nascondere le emozioni (soppressione espressiva) non mostrava alcun legame complessivo con la soddisfazione di vita. Il legame era negativo nei campioni delle regioni culturali occidentali e non significativo in quelle orientali. I confronti tra grandi regioni sono grossolani, e questo ambito è ancora in sviluppo.

La terapia di accettazione e impegno (ACT) lavora su ciò che chiama flessibilità psicologica. Significa notare i propri pensieri e sentimenti, fare spazio per loro e comunque scegliere azioni che siano in linea con i propri valori. Un valore è qualcosa che per te conta, come l’onestà, la famiglia o l’equità.

L’ACT è un tipo di terapia. Negli studi sperimentali ha aiutato in molte condizioni. Non è stato dimostrato che sia migliore della TCC, e alcune delle rassegne sono state scritte da ricercatori dell’ACT.

Nei trial sull’ACT, i cambiamenti nella flessibilità psicologica tendono ad accompagnare il miglioramento. La maggior parte degli studi la misura solo prima e dopo il trattamento, quindi non è ancora chiaro che la flessibilità sia il motivo per cui le persone migliorano.

In parole semplici, puoi onorare un valore come la gentilezza o la lealtà e continuare a chiederti se una certa scelta sia in linea con ciò che per te conta. Entrambe le cose possono essere vere.

Essere se stessi non deve per forza entrare in competizione con il prendersi cura degli altri. Molte persone vedono il compromesso, la pazienza e la responsabilità verso la famiglia o la comunità come parte di ciò che sono. Alcune comunità danno più peso all’armonia o al dovere, altre all’espressione individuale. Nessuna delle due è sbagliata.

Per riflettere: le tue scelte sono in linea con ciò che per te conta, e che cosa ti costano?

Un’altra idea su cui riflettere, non un risultato di ricerca: la pressione ad agire contro i propri valori, per molto tempo, può contribuire al disagio di alcune persone in certe circostanze. Nota come ti vedi quando ti trattieni. Ti sembra una scelta, o una regola in cui non ti riconosci?

Questa sezione è una prospettiva su cui riflettere, non un risultato scientifico.

Queste domande servono al tuo pensiero personale. Non sono un test e non ci sono risposte giuste. Rispondi a quelle che vuoi, in qualsiasi ordine, oppure lasciale vuote.

Valuta di parlare con un professionista abilitato se questi schemi incidono sulla tua vita quotidiana, per esempio sul sonno, sul lavoro, sulle relazioni o sull’umore, oppure se ti sembrano troppo pesanti da portare senza aiuto. Vedi Come scegliere un terapeuta e Tipi di terapia.

Se spesso senti di non riuscire a dire ciò di cui hai bisogno, e questo incide sul tuo umore, sulle tue relazioni o sulla tua vita quotidiana, un terapeuta può aiutarti a guardarci insieme. In 12 studi randomizzati su persone con ansia sociale, l’allenamento all’assertività ha ridotto l’ansia sociale in misura media. Questi studi non hanno verificato la difficoltà a esprimere i propri bisogni in generale. È un’opzione di cui chiedere a un terapeuta se senti anche ansia in presenza degli altri.

Se parlare apertamente non è sicuro perché qualcuno ti controlla, ti minaccia o ti fa del male, rivolgiti a un servizio antiviolenza della tua zona, oppure al numero di emergenza locale se sei in pericolo. Questi servizi possono aiutarti a pianificare, e non devi dire nulla all’altra persona prima.

Pagine correlate: L’attaccamento nella vita adulta, Imparare a dire di no, Ansia, Depressione.

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