Autenticidad y pertenencia: por qué a veces ocultamos nuestras necesidades

Los investigadores que estudian la motivación describen algunas necesidades básicas: cierta sensación de elección (autonomía), la sensación de ser capaz (competencia) y la sensación de conexión con los demás (vinculación, o “relatedness”). Cuando las personas sienten que estas necesidades están cubiertas, tienden a comunicar un mayor bienestar. La mayor parte de esta evidencia muestra asociaciones, no pruebas de causa.

En esta teoría, autonomía significa actuar de maneras que tú respaldas. No significa actuar en solitario ni ponerte por delante de los demás. Las personas que siguen valores familiares o culturales que hacen suyos pueden sentirse plenamente autónomas. Los investigadores todavía debaten hasta qué punto son universales estas tres necesidades.

Pertenecer también importa. Sentir soledad con frecuencia se asocia con una mayor probabilidad de desarrollar depresión más adelante. Los investigadores lo consideran un problema de salud mental pública, aunque la soledad no es la única causa.

• Querer ser tú y querer pertenecer son dos necesidades humanas comunes.
• A veces pueden tirar en sentidos opuestos, y es posible que algunas personas se callen en ocasiones para conservar un vínculo.
• La manera en que estas necesidades encajan puede variar según la cultura, la relación y la situación.

Las personas que sienten que viven de forma auténtica tienden a comunicar un mayor bienestar. Un metaanálisis de 65 estudios encontró una asociación positiva moderada entre sentir autenticidad y el bienestar (r de alrededor de 0,40). Los datos son correlacionales, por lo que no pueden demostrar que la autenticidad cause bienestar.

En adolescentes, estudios con diarios y experimentales sugirieron que sentir autenticidad puede mejorar el bienestar a corto plazo, y que sentir libertad para elegir era una de las vías para llegar a ella. Esto se observó solo en adolescentes.

La autenticidad no significa ignorar a los demás. En la vida cotidiana, aceptar la influencia externa se asoció con más frecuencia con sentirse más fiel a la propia forma de ser, no menos.

En psicología se usa la palabra supresión para referirse a ocultar o contener lo que sientes. Algunos estudios examinan la supresión habitual de la emoción. Otros estudian el hecho de silenciar las propias necesidades en las relaciones o de renunciar a cosas por la pareja.

• En 43 trabajos, una mayor supresión de la emoción se relacionó con menos apoyo social y con una menor calidad de la relación. Es una asociación, no una prueba.
• Silenciar las propias necesidades en las relaciones se asoció de forma moderada con la depresión en 42 estudios. La depresión también puede llevar a silenciarse más, así que la dirección no está clara.
• Una revisión de 619 estudios encontró que las personas adultas con trastornos mentales comunicaban más evitación, rumiación y supresión que las demás personas adultas. La mayoría de los estudios eran cuestionarios en un único momento, por lo que no pueden mostrar qué fue primero.
• Una revisión narrativa sobre la supresión en la ansiedad social y la depresión tampoco puede separar la causa del efecto.
• Renunciar a cosas por la pareja no es, sin más, algo bueno ni malo. En un metaanálisis sobre parejas sentimentales, el sacrificio voluntario y satisfactorio se relacionó con un mejor bienestar. Los costos percibidos del sacrificio se relacionaron con un peor bienestar.
• El cuidado de los demás que no tiene en cuenta las propias necesidades no se asoció con el bienestar personal, mientras que el cuidado equilibrado con la atención a uno mismo sí.

Estos hallazgos no dicen que expresar todos los sentimientos sea saludable. En el mismo metaanálisis, expresar ira se asoció con peores resultados sociales. Expresar emoción negativa en general mostró una asociación muy pequeña y mixta. Expresar emoción positiva se asoció con mejores resultados.

Los investigadores todavía están averiguando cuándo ayuda expresar un sentimiento o contenerlo, y cuándo no. Un metaanálisis de estrategias de regulación emocional encontró que no se agrupaban en las categorías sencillas que predecían las teorías anteriores. No examinó qué estrategias son buenas o malas para el bienestar.

La cultura también puede influir. En un metaanálisis de 33 estudios, ocultar las emociones (supresión expresiva) no mostró ninguna asociación global con la satisfacción con la vida. La asociación fue negativa en muestras de regiones culturales occidentales y no fue significativa en las orientales. Las comparaciones entre regiones amplias son poco precisas, y este campo sigue desarrollándose.

La terapia de aceptación y compromiso (ACT) trabaja lo que denomina flexibilidad psicológica. Esto significa notar tus pensamientos y sentimientos, hacerles espacio y aun así elegir acciones que encajen con tus valores. Un valor es algo que te importa, como la honestidad, la familia o la justicia.

La ACT es un tipo de terapia. En ensayos ha ayudado en muchas afecciones. No se ha demostrado que sea mejor que la terapia cognitivo-conductual (TCC), y algunas de las revisiones fueron escritas por investigadores de la ACT.

En los ensayos de ACT, los cambios en la flexibilidad psicológica tienden a ir acompañados de mejoría. La mayoría de los estudios la miden solo antes y después del tratamiento, por lo que todavía no está claro que la flexibilidad sea la razón por la que las personas mejoran.

En palabras sencillas, puedes honrar un valor como la amabilidad o la lealtad y, aun así, preguntarte si una decisión concreta encaja con lo que te importa. Ambas cosas pueden ser ciertas.

Ser tú no tiene por qué competir con cuidar de los demás. Muchas personas consideran que ceder, tener paciencia y asumir responsabilidad hacia la familia o la comunidad forman parte de quienes son. Algunas comunidades dan más peso a la armonía o al deber, y otras a la expresión individual. Ninguna es incorrecta.

Para reflexionar: ¿tus decisiones encajan con lo que te importa y qué te cuestan?

Otra idea para pensar, no un hallazgo de la investigación: la presión por actuar en contra de tus valores, durante mucho tiempo, puede sumar malestar en algunas personas y en algunas circunstancias. Fíjate en cómo te ves cuando te callas. ¿Se siente como una elección o como una regla con la que no estás de acuerdo?

Esta sección es una perspectiva para reflexionar, no un hallazgo científico.

Estas preguntas son para tu propia reflexión. No son una prueba y no hay respuestas correctas. Responde a las que quieras, en el orden que quieras, o déjalas en blanco.

Considera hablar con un profesional con licencia si estos patrones afectan a tu vida diaria, por ejemplo al sueño, al trabajo, a las relaciones o al ánimo, o si te parecen demasiado pesados para llevarlos en soledad. Consulta Cómo elegir a un terapeuta y Tipos de terapia.

Si a menudo sientes que no puedes decir lo que necesitas, y eso afecta a tu ánimo, a tus relaciones o a tu vida diaria, un terapeuta puede ayudarte a explorarlo. En 12 ensayos aleatorizados con personas que tenían ansiedad social, el entrenamiento en asertividad redujo la ansiedad social en un grado medio. Estos ensayos no examinaron la dificultad para expresar necesidades en general. Es una opción por la que puedes preguntar a un terapeuta si además sientes ansiedad ante los demás.

Si hablar no es seguro porque alguien te controla, te amenaza o te hace daño, ponte en contacto con un servicio local de atención al maltrato doméstico o a la violencia familiar, o con tu número local de emergencias si estás en peligro. Estos servicios pueden ayudarte a planificar, y no tienes que decir nada a la otra persona antes.

Páginas relacionadas: El apego en la vida adulta, Aprender a decir que no, Ansiedad, Depresión.

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