Cómo elegir terapeuta

Pedir apoyo es una muestra de fortaleza, no un fracaso. La terapia es una forma bien estudiada de recibir ayuda ante una amplia variedad de preocupaciones, y contar con una persona con formación que te apoye puede hacer que lo difícil resulte más llevadero. No tienes que esperar a que las cosas estén “lo bastante mal” ni tienes que resolverlo todo por tu cuenta.

Encontrar a la persona adecuada para tu terapia importa, porque cada terapeuta tiene formación, métodos y estilos distintos. Esta guía explica qué buscar y qué preguntar, para que puedas dar el primer paso con confianza.

Qué buscar

Para saber más sobre enfoques específicos, consulta nuestra Guía de los tipos de terapia más comunes.

Cuando es grave, busca experiencia especializada

No todas las dificultades requieren el mismo tipo de terapeuta. El tratamiento suele adaptarse a la afección: por ejemplo, el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y el trastorno bipolar requieren enfoques distintos. Para dificultades más graves o complejas, como el trauma y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), el trastorno bipolar, la psicosis, el TOC grave, un trastorno de la conducta alimentaria, la autolesión o los pensamientos suicidas, o un trastorno por consumo de sustancias, puede valer la pena buscar a alguien con formación y experiencia específicas en esa afección.

• Pregunta directamente: “¿Qué experiencia tienes tratando a alguien con mi problema?” El National Institute of Mental Health (NIMH, Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU.) sugiere esta pregunta.
• Pregunta qué enfoque usaría y qué evidencia lo respalda. Para el trastorno de estrés postraumático (TEPT), por ejemplo, las guías recomiendan tratamientos centrados en el trauma, como la terapia de procesamiento cognitivo (CPT) y la exposición prolongada, así que es razonable preguntar si quien te atiende tiene formación en ellos.
• Pregunta si tiene formación formal en ese tratamiento y si recibe supervisión o consulta continuas, y no solo cuántos años lleva ejerciendo.
• Pregunta si la medicación podría ayudar. Los psiquiatras y algunos otros profesionales médicos pueden recetarla, y muchas personas se benefician tanto de la terapia como de la medicación.
• Si estás en crisis, no esperes a dar con la opción perfecta. Acude al servicio de urgencias más cercano o pide ayuda: en EE. UU., llama o envía un mensaje de texto al 988 (pulsa 2 para español); en España, llama al 024; en México, al 800 911 2000; en otros países, busca una línea de ayuda en findahelpline.com.

“Con experiencia” debería significar experiencia con tu preocupación específica, no solo una trayectoria larga. Las investigaciones sugieren que la relación entre los años de ejercicio y los resultados de las personas atendidas es pequeña e inconsistente, y un estudio de replicación de 2022 no halló, en general, ninguna relación entre la experiencia de quien ejerce la terapia y los resultados (Germer et al., 2022). La formación específica en el tratamiento adecuado, junto con la retroalimentación y la supervisión continuas, son mejores señales que los años por sí solos.

Cuándo puede ser una gran opción alguien con menos años de práctica

Muchas dificultades son comunes, situacionales y muy adecuadas para alguien con menos años de práctica, una persona en prácticas o una persona en formación de posgrado con supervisión. Algunos ejemplos son el estrés escolar o laboral, la adaptación a una mudanza o a un nuevo empleo, los conflictos de amistad o familiares, el duelo tras una pérdida, el fortalecimiento de la confianza en ti y el aprendizaje de habilidades de afrontamiento. Las clínicas de formación y quienes recién empiezan a ejercer también pueden ofrecer tarifas más bajas.

La investigación sobre quienes se forman con supervisión es limitada, pero en general encuentra que quienes consultan mejoran y que los resultados suelen ser comparables a los de profesionales con licencia. La habilidad individual y la calidad de la supervisión importan. Si empiezas con alguien con menos años de práctica y tus síntomas empeoran o se vuelven más graves, está perfectamente bien pedir una derivación a un especialista.

Dónde encontrar terapeuta

• El directorio de tu seguro: si tienes seguro médico, el sitio web o la línea telefónica de tu aseguradora puede indicarte profesionales de su red que estén cerca de ti.
• Directorios en línea: sitios como Psychology Today (un directorio de origen estadounidense, cuya cobertura puede variar según el país) permiten filtrar por especialidad, enfoque, seguro y factores de identidad, como la atención con sensibilidad cultural o que respete y afirme a la comunidad LGBTQ+.
• Localizadores federales (EE. UU.): FindTreatment.gov, de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA), es un directorio federal de tratamiento de salud mental y de consumo de sustancias. Los listados pueden estar desactualizados, así que confirma los datos por teléfono. En EE. UU., las personas veteranas también pueden usar los servicios del Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA).
• Tu médico: un profesional de atención primaria o una clínica suele poder recomendar terapeutas locales de confianza.
• Opciones de menor costo: en EE. UU., muchos lugares de trabajo ofrecen un Programa de Asistencia al Empleado (EAP), y los centros comunitarios de salud mental y las clínicas de formación universitarias suelen ofrecer atención a costo reducido. En otros países, puedes preguntar en el servicio público de salud mental de tu zona.

Preguntas para la primera sesión

Está totalmente bien hacer preguntas. Quien trabaja bien como terapeuta las recibirá con gusto. Podrías preguntar:

• ¿Tienes licencia o título habilitante para ejercer en mi estado o país, y cuál es?
• ¿Qué enfoque o modalidad usas y por qué crees que encaja con mi situación?
• ¿Qué experiencia tienes tratando a alguien con mi problema?
• ¿Cómo serán las sesiones y con qué frecuencia nos reuniremos?
• ¿Cómo sabremos si la terapia está ayudando?
• ¿Cuáles son tus tarifas y tu política de cancelación, y aceptas mi seguro médico o cobertura de salud?
• ¿Cómo gestionas la confidencialidad y cuáles son sus límites?

También puedes pedir un enfoque sobre el que hayas leído, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), la desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR) o la terapia somática. Quien trabaja bien como terapeuta te dirá con honestidad si encaja con tus necesidades o te derivará a alguien que lo ofrezca.

Está bien cambiar de terapeuta

Puede que no encuentres a la persona adecuada al primer intento, y eso es normal. La terapia lleva tiempo, pero después de un plazo razonable deberías poder notar si sientes que te escuchan y si avanzas hacia tus objetivos. Si no notas avances, puedes cambiar de terapeuta. Cambiar no es un fracaso ni una falta de educación. Es parte de encontrar el apoyo adecuado.

Un buen primer paso es decirle a tu terapeuta lo que no está funcionando. El NIMH aconseja hablar con tu terapeuta si llevas un tiempo razonable en terapia y no mejoras, y después considerar a otros profesionales u otros enfoques. Quien trabaja bien como terapeuta recibirá bien esa conversación. Si no ayuda, o no sientes seguridad para tenerla, puedes buscar a otra persona.

Cómo pedir un traspaso de la atención

Un “traspaso de la atención” significa pasar a un nuevo profesional con la menor interrupción posible, para que no tengas que empezar de cero. Puedes pedirlo así:

• Dile a tu terapeuta que te gustaría pasar a otro profesional y pide derivaciones. Los códigos de ética profesional, como el de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) para quienes ejercen la psicología, esperan que quienes ejercen la terapia ayuden con las derivaciones y con un cierre planificado, en lugar de dejar de atenderte sin más.
• Pide una sesión de cierre para repasar lo que te ha ayudado, lo que no y lo que te gustaría que supiera la persona que te atienda después.
• Pide a tu terapeuta que envíe un resumen del tratamiento a quien te atenderá a continuación, con tu diagnóstico (si lo hay), el plan de tratamiento, lo que se ha probado y tus avances. Normalmente firmarás primero una autorización por escrito.
• En EE. UU., además, tienes derecho, según la HIPAA, a obtener una copia de tu historial médico y a pedir que se envíe a otro profesional. Las notas privadas de sesión que lleva tu terapeuta (llamadas notas de psicoterapia) se tratan de forma distinta y no están cubiertas por este derecho, pero un resumen de tu tratamiento sí. Las leyes estatales pueden añadir otras normas. Fuera de EE. UU., las normas sobre el acceso a tu historial dependen de cada país.
• Si tomas medicación, informa del cambio a quien te la receta y mantén tus citas de control de la medicación.
• Procura no dejar un vacío en tu atención. Si puedes, mantén tus citas hasta que esté confirmada la persona que te atenderá a continuación.

Si estás en crisis en cualquier momento durante una transición, acude al servicio de urgencias más cercano o pide ayuda: en EE. UU., llama o envía un mensaje de texto al 988 (pulsa 2 para español); en España, llama al 024; en México, al 800 911 2000; en otros países, busca una línea de ayuda en findahelpline.com. No tienes que esperar a tu próxima cita.

Si has estado pensando en la terapia, te animamos a pedir una cita con un profesional con licencia o título habilitante. Dar ese primer paso suele ser lo más difícil, y mereces apoyo.

Within Your Light es una plataforma educativa. Este artículo tiene fines exclusivamente educativos y no sustituye la atención profesional de salud mental. Si estás pasando por un momento difícil, consulta con una persona terapeuta con licencia o título habilitante.