Ce que signifie l’expression « enfant intérieur », ce que la recherche soutient ou ne soutient pas, et une réflexion douce.
Obtenir de l’aide maintenant
Apprendre › Mieux se comprendre › Comprendre les parts plus jeunes de soi
Mieux se comprendre
On parle parfois de son enfant intérieur, ou de parts plus jeunes de soi. Ce module explique cette expression comme une métaphore, la distingue des thérapies précises qui ont été étudiées, et propose une réflexion douce. Il ne vous demande pas de retrouver des souvenirs, et il ne suggère pas que toute difficulté vient de quelque chose dans votre passé.
Environ 14 min de lecture
Une remarque sur la sécurité. Cette page invite à la réflexion. Ce n’est pas une thérapie et ce n’est pas un diagnostic.
- Cette page ne vous demande pas de fouiller dans vos souvenirs. Si penser à des périodes plus anciennes de votre vie est douloureux, explorez-le avec un ou une thérapeute plutôt que par vous-même.
- Vous pouvez vous arrêter à tout moment. Passez toute question qui vous semble trop difficile.
- Si y penser provoque une forte détresse, faites une pause et parlez-en à un professionnel de santé qualifié en qui vous avez confiance.
- Rien de ce que vous écrivez ici n’est envoyé nulle part.
Une métaphore, pas une structure
Fondé sur la recherche
L’enfant intérieur est une métaphore, une figure de style utilisée dans certaines thérapies et dans des écrits grand public. Ce n’est ni une structure du cerveau ni un diagnostic. Aucune des recherches de cette page ne teste l’idée de l’enfant intérieur elle-même.
Certaines personnes trouvent utile une métaphore comme celle-ci pour réfléchir à la façon dont elles ont appris à s’adapter, et à ce dont elles ont besoin maintenant. Son utilité est personnelle, et vous pouvez la laisser de côté si elle ne vous convient pas.
- La métaphore : une façon de parler d’expériences et de besoins plus anciens.
- Les interventions : des thérapies précises, étudiées une par une, avec des niveaux de données variables.
- Les données sur une intervention ne prouvent pas que la métaphore soit littéralement vraie.
Ce qui a été étudié
Fondé sur la recherche
Les thérapies ci-dessous se pratiquent avec un clinicien formé. Elles sont décrites ici pour que vous puissiez voir l’ampleur des données disponibles.
Thérapie des schémas
Fondé sur la recherche
La thérapie des schémas a surtout été étudiée chez des personnes ayant des troubles de la personnalité. Un essai mené auprès d’adultes ayant un trouble de la personnalité borderline l’a comparée à la thérapie comportementale dialectique (TCD). Les deux groupes se sont beaucoup améliorés, sans que l’un soit clairement meilleur. Cela ne montre pas que les deux sont aussi efficaces. Dans l’ensemble, la confiance dans les essais de psychothérapie pour ce trouble est souvent limitée.
Pour les autres troubles, les données sont rares. Ces études testent les thérapies, et non la métaphore de l’enfant intérieur, et elles ne peuvent pas montrer que le changement des schémas est la raison de l’amélioration.
La réécriture par l’imagerie mentale
Fondé sur la recherche
La réécriture par l’imagerie mentale modifie la façon dont un souvenir pénible est ré-imaginé. Une revue d’essais randomisés, portant sur des personnes ayant un TSPT, des troubles anxieux, une dépression ou des troubles des conduites alimentaires, a constaté qu’elle faisait mieux que des groupes témoins, le plus souvent sur liste d’attente. Elle faisait à peu près aussi bien que d’autres traitements actifs comme l’exposition, la restructuration cognitive ou l’EMDR. Les auteurs ont depuis publié un erratum de cette revue : cette page n’en cite donc pas les chiffres.
Un essai mené auprès d’adultes ayant un TSPT lié à un trauma de l’enfance a comparé la réécriture par l’imagerie mentale à l’EMDR. Les deux ont beaucoup aidé, sans que l’un soit clairement meilleur. Les deux approches ont été menées par des cliniciens formés auprès de personnes ayant un diagnostic de TSPT.
Ces études n’ont pas testé le travail sur l’enfant intérieur. La réécriture par l’imagerie mentale se pratique avec un ou une thérapeute formé ou formée. Ce n’est pas quelque chose à essayer par vous-même.
Les approches centrées sur les parts, dont le système familial intérieur (IFS)
Fondé sur la recherche
La recherche sur l’IFS en est à ses débuts, et les essais sont petits. Une étude pilote menée auprès de 10 adultes ayant un TSPT n’avait pas de groupe témoin : le changement des symptômes ne peut donc pas être attribué à l’IFS. Dans un essai randomisé auprès de 60 adultes ayant un TSPT, un programme de comparaison actif a amélioré les symptômes autant que le programme basé sur l’IFS. Un bénéfice propre à l’IFS n’a donc pas été montré. Le programme basé sur l’IFS avait une meilleure assiduité et une meilleure satisfaction. Cette page ne qualifie pas l’IFS de fondé sur des données scientifiques.
Les approches centrées sur la compassion et inspirées de l’attachement
Fondé sur la recherche
Les programmes centrés sur la compassion ont réduit la dépression, l’anxiété et la détresse dans des essais, par rapport à des groupes témoins. Voir La honte et l’autocritique pour ce que cette recherche montre et ne montre pas. Ces essais n’ont pas testé l’idée de l’enfant intérieur.
La réflexion inspirée de l’attachement porte sur la façon dont la proximité vécue tôt peut façonner les relations à l’âge adulte. Voir L’attachement à l’âge adulte.
Une mise en garde sur la mémoire
Fondé sur la recherche
Les chercheurs en mémoire s’accordent largement sur trois points. Les souvenirs sont reconstruits chaque fois que nous nous les rappelons, et ils peuvent être erronés dans leurs détails. Les gens déclarent parfois se souvenir d’événements réels auxquels ils n’avaient pas pensé depuis longtemps, et cela peut se produire en dehors d’une thérapie. Et la suggestion répétée, l’hypnose ou une imagerie orientée peuvent créer de faux souvenirs.
La plupart des personnes qui ont vécu des événements effrayants ou douloureux s’en souviennent. Dans des études en laboratoire, environ 15 % à 30 % des personnes en sont venues à déclarer comme un souvenir un événement d’enfance suggéré, selon la manière dont les déclarations étaient jugées. Les souvenirs retrouvés peuvent être exacts, faux ou un mélange des deux. Les chercheurs ne s’accordent pas sur la question de savoir si un trauma peut être chassé de la conscience puis retrouvé plus tard.
Pour ces raisons, cette page ne vous demande pas de chercher des souvenirs. Si vous avez un doute sur un souvenir, un ou une thérapeute qualifié ou qualifiée peut vous aider à y réfléchir.
Ce que cette page ne dit pas : elle ne dit pas que toute difficulté vient d’un événement oublié de l’enfance. Elle ne dit pas que vos souvenirs sont faux. Elle ne dit pas que vous devriez essayer de retrouver des souvenirs. Si un souvenir est douloureux ou flou, un ou une thérapeute qualifié ou qualifiée peut discuter avec vous des options possibles.
Vous n’avez pas besoin de vous souvenir davantage pour vous traiter avec bienveillance maintenant. Une émotion présente peut mériter qu’on en prenne soin, quelle qu’en soit l’origine.
Réflexion : de quoi avais-je besoin, et de quoi ai-je besoin maintenant ?
Réflexion
Cette réflexion porte sur les besoins et l’adaptation, et non sur la recherche de souvenirs. Restez avec ce que vous savez déjà, ou laissez une question sans réponse. Faites-la avec un ou une thérapeute si les questions font remonter des souvenirs douloureux.
Un arrêt en douceur : si une question fait naître de fortes émotions, arrêtez-vous. Appuyez sur Arrêter et faire une pause, regardez autour de vous et expirez lentement. Vous n’avez pas besoin de terminer. Si des souvenirs sont douloureux, explorez-les avec un ou une thérapeute qualifié ou qualifiée plutôt que par vous-même.
Une réflexion douce sur les besoins et l’adaptation
Réflexion
Quatre questions sur les besoins et l’adaptation, à votre rythme. Vous pouvez vous arrêter quand vous le souhaitez. Si vous partagez cet appareil, désactivez Enregistrer mes réponses sur cet appareil avant d’écrire, ou utilisez Effacer mes réponses à la fin.
D’autres façons de se représenter ses versions plus jeunes
Philosophie et culture
Dans de nombreuses cultures et traditions, on utilise des images pour parler des étapes plus anciennes de la vie ou de différentes facettes de soi. Ces images ne sont pas des résultats scientifiques. Certaines personnes les trouvent réconfortantes, d’autres les jugent peu utiles. Vous pouvez utiliser celle qui vous convient, ou aucune.
Quand chercher un soutien professionnel
Fondé sur la recherche
Envisagez d’en parler à un professionnel de santé qualifié si ces schémas affectent votre vie quotidienne, par exemple votre sommeil, votre travail, vos relations ou votre humeur, ou s’ils vous semblent trop lourds à porter sans soutien. Voir Comment choisir un ou une thérapeute et Types de thérapie.
Si penser à votre vie passée fait remonter des flash-back, de la panique, un engourdissement ou une forte détresse, parlez-en avec un professionnel de santé qualifié, formé à ce travail. Voir Trauma et TSPT et Comprendre le trauma.
Si vous êtes en crise ou si vous pensez au suicide : Si vous êtes en danger immédiat, appelez votre numéro d’urgence local (15 ou 112 en France, 112 en Belgique, 144 ou 112 en Suisse, 911 au Canada). Pour parler à quelqu’un maintenant, vous pouvez appeler le 3114 en France (24 h/24, gratuit), le 988 au Canada (appel ou texto, 24 h/24, en français ou en anglais) ou, au Québec, le 1 866 APPELLE (1 866 277-3553) ou envoyer un texto au 535353. En Belgique, le Centre de prévention du suicide répond au 0800 32 123. En Suisse, La Main Tendue répond au 143, de jour comme de nuit. Dans un autre pays, consultez findahelpline.com. Les numéros et les horaires peuvent changer : vérifiez sur le site officiel du service.
Si vous êtes en crise ou si vous pensez au suicide : Si vous êtes en danger immédiat, appelez votre numéro d’urgence local (15 ou 112 en France, 112 en Belgique, 144 ou 112 en Suisse, 911 au Canada). Pour parler à quelqu’un maintenant, vous pouvez appeler le 3114 en France (24 h/24, gratuit), le 988 au Canada (appel ou texto, 24 h/24, en français ou en anglais) ou, au Québec, le 1 866 APPELLE (1 866 277-3553) ou envoyer un texto au 535353. En Belgique, le Centre de prévention du suicide répond au 0800 32 123. En Suisse, La Main Tendue répond au 143, de jour comme de nuit. Dans un autre pays, consultez findahelpline.com. Les numéros et les horaires peuvent changer : vérifiez sur le site officiel du service.
Sources et lectures complémentaires
- Ally, D., Tobiasz-Veltz, L., Tu, K., Comeau, A., Bumpus, C., Blot, T., Rice, F. K., Orr, B., Soumerai Rea, H., Sweezy, M., & Schuman-Olivier, Z. (2025). A pilot study of an online group-based Internal Family Systems intervention for comorbid posttraumatic stress disorder and substance use. Frontiers in Psychiatry, 16, 1544435. Source Étude pilote basée sur l’IFS auprès de 10 adultes ; précoce et sans groupe témoin.
- Assmann, N., Schaich, A., Arntz, A., Wagner, T., Herzog, P., Alvarez-Fischer, D., Sipos, V., Jauch-Chara, K., Klein, J. P., Hüppe, M., Schweiger, U., & Fassbinder, E. (2024). The effectiveness of dialectical behavior therapy compared to schema therapy for borderline personality disorder: A randomized clinical trial. Psychotherapy and Psychosomatics, 93(4), 249-263. Source Essai comparant la TCD et la thérapie des schémas dans le trouble de la personnalité borderline ; une différence non significative ne démontre pas une équivalence.
- Boterhoven de Haan, K. L., Lee, C. W., Fassbinder, E., van Es, S. M., Menninga, S., Meewisse, M.-L., Rijkeboer, M., Kousemaker, M., & Arntz, A. (2020). Imagery rescripting and eye movement desensitisation and reprocessing as treatment for adults with post-traumatic stress disorder from childhood trauma: randomised clinical trial. The British Journal of Psychiatry, 217(5), 609-615. Source Réécriture par l’imagerie mentale comparée à l’EMDR chez des adultes ayant un TSPT lié à un trauma de l’enfance ; pas de groupe non traité.
- Brewin, C. R. (2021). Tilting at windmills: Why attacks on repression are misguided. Perspectives on Psychological Science, 16(2), 443-453. Source Commentaire : les souvenirs retrouvés peuvent être authentiques, faux ou un mélange des deux ; la partie contestée est le refoulement inconscient ; la thérapie suggestive est dangereuse.
- Brewin, C. R., & Andrews, B. (2017). Creating Memories for False Autobiographical Events in Childhood: A Systematic Review. Applied Cognitive Psychology, 31(1), 2-23. Source Revue d’études d’implantation de faux souvenirs ; environ 15 % jugés comme des souvenirs complets selon une évaluation plus stricte.
- Brewin, C. R., Andrews, B., & Mickes, L. (2020). Regaining consensus on the reliability of memory. Current Directions in Psychological Science, 29(2), 121-125. Source La mémoire est fiable mais malléable ; revue.
- Carey, O. G., Dempsey, M., Minihane, K., & Murphy, G. (2026). When, where, and how often do individuals recover memories of traumatic experiences? A systematic review. Memory, 34(2), 238-259. Source Revue systématique de 42 études : les gens déclarent avoir retrouvé des souvenirs de trauma, en thérapie et en dehors ; aucun mécanisme de mémoire particulier n’a été trouvé ; les définitions varient.
- Joss, D., Comeau, A., Chevannes, R., Parry, G., Rea, H. S., Barria, J., Bumpus, C., Rector, A., Rajan, A., Rosansky, J., Rice, F. K., Ward, M. C., Tobiasz Veltz, L., Ally, D., Rosenberg, L. G., Sweezy, M., Lovas, D., & Schuman-Olivier, Z. (2026). A randomized controlled trial of an online group-based internal family systems treatment for posttraumatic stress disorder: The Program for Alleviating and Resolving Trauma and Stress (PARTS) study. Psychological Trauma: Theory, Research, Practice, and Policy. Advance online publication. Source Essai randomisé basé sur l’IFS ; le groupe témoin actif s’est amélioré autant.
- Kip, A., Schoppe, L., Arntz, A., & Morina, N. (2023). Efficacy of imagery rescripting in treating mental disorders associated with aversive memories - An updated meta-analysis. Journal of Anxiety Disorders, 99, 102772. Source Réécriture par l’imagerie mentale comparée à une liste d’attente et à d’autres traitements actifs (un erratum de 2025 existe ; ses chiffres ne sont pas utilisés ici).
- Kirby, J. N., Tellegen, C. L., & Steindl, S. R. (2017). A meta-analysis of compassion-based interventions: Current state of knowledge and future directions. Behavior Therapy, 48(6), 778-792. Source Interventions fondées sur la compassion dans 21 essais.
- Morina, N., Lancee, J., & Arntz, A. (2017). Imagery rescripting as a clinical intervention for aversive memories: A meta-analysis. Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, 55, 6-15. Source Réécriture par l’imagerie mentale : prometteuse, avec peu d’essais randomisés.
- Otgaar, H., Howe, M. L., & Patihis, L. (2022). What science tells us about false and repressed memories. Memory, 30(1), 16-21. Source Recherche sur les faux souvenirs et désaccord sur le refoulement ; revue.
- Otgaar, H., Howe, M. L., Patihis, L., Merckelbach, H., Lynn, S. J., Lilienfeld, S. O., & Loftus, E. F. (2019). The Return of the Repressed: The Persistent and Problematic Claims of Long-Forgotten Trauma. Perspectives on Psychological Science, 14(6), 1072-1095. Source Revue des affirmations de trauma longtemps oublié ; techniques suggestives et faux souvenirs.
- Scoboria, A., Wade, K. A., Lindsay, D. S., Azad, T., Strange, D., Ost, J., & Hyman, I. E. (2017). A mega-analysis of memory reports from eight peer-reviewed false memory implantation studies. Memory, 25(2), 146-163. Source Méga-analyse d’études d’implantation ; environ 30 % classés comme faux souvenirs par les chercheurs.
- Taylor, C. D. J., Bee, P., & Haddock, G. (2017). Does schema therapy change schemas and symptoms? A systematic review across mental health disorders. Psychology and Psychotherapy: Theory, Research and Practice, 90(3), 456-479. Source Revue sur la thérapie des schémas : changement des schémas et des symptômes ; données rares en dehors des troubles de la personnalité.
Comment nous choisissons et étiquetons nos sources : Données scientifiques et normes éditoriales
Prochain module de cette série : Construire des relations sans se perdre soi-même
← Retour à Mieux se comprendre
À propos de « Quitter rapidement »
Appuyez trois fois sur Échap pour quitter rapidement.
« Quitter rapidement » vous fait quitter ce site immédiatement. Cela ne peut pas effacer l’historique de votre navigateur. Pour masquer votre visite, utilisez une fenêtre de navigation privée ou effacez votre historique.
